면역 시스템이 암으로부터 나를 지켜줍니다

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면역시스템

암이란, 정상 세포가 다양한 원인으로 유전적 변이를 일으켜 비정상적으로 과다 증식되어 정상적인 몸의 기능을 파괴하는 상태의 질병입니다. 
우리 몸에서는 끊임없이 세포 분열이 일어나기 때문에 이러한 비정상 암성 세포는 언제든지 생길 수 있습니다.
이때, 우리 몸의 면역 체계에는 암세포의 발생을 감시하고 파괴함으로써 암을 예방하는 기능이 있습니다. 
바로 면역세포(T세포와 NK세포)가 혈관과 림프를 순환하고 있는 것을 면역감시 라고 합니다.

암세포를 인식하고 통제하는 데 있어서 면역체계의 역할은 잘 확립된 게 사실입니다. 
면역 체계는 암을 감시하고 방어하는 데 중요한 역할을 합니다. 
강력한 면역 체계가 암세포의 증식과 공존을 막을 수 있다는 말은 부분적으로 사실입니다. 
암세포도 면역 체계의 감시를 회피할 수 있도록 다양한 방법으로 진화합니다.

이로 인해 암세포가 증식하고, 암이 발생합니다
건강한 면역체계는 암과 싸우는 데 중요한 역할을 하지만, 암의 성장을 완전히 예방하거나 통제하지는 못합니다.

면역 방어체계

 

면역체계의 역할

● 면역감시 : 면역체계는 암세포를 포함한 비정상적인 세포가 있는지 신체를 지속적으로 감지하고 제거합니다.
유전적 변이가 있거나 비정상적인 특성을 보이는 세포는 잠재적인 위협으로 인식됩니다.

● 종양 인식 : 면역세포는 암세포 표면에 발현되는 단백질인 종양 특이적 항원을 인식할 수 있습니다.

● 면역 반응 활성화 : 암세포를 인식하면 면역체계는 면역반응을 활성화하여 비정상적인 세포를 제거하거나 통제합니다.

면역체계 구성요소

 

면역체계 구성요소

면역세포는 골수와 흉선에서 만들어지는데, 외부에서 침입한 적과 직접 싸우는 대식세포, NK세포, 수지상세포 등과 몸속에 잔존하는 균을 찾아내 청소하는 림프구가 있습니다. 
림프구는 균이 침입해 오면 기억했다가 다음에 또 들어오면 찾아내 죽이는 역할을 합니다.
면역세포는 한 번 들어온 적은 잊지 않고 학습하기 때문에, 면역세포의 수용체는 적을 잊는 실수를 하는 법이 없습니다. 
다양한 유형의 면역 세포가 암 방어에 특정 역할을 합니다. 

● 자연 살해(NK) 세포 : NK 세포는 암세포를 직접 인식하고 죽입니다.

● T 세포(T 림프구) : T 세포는 암에 대한 면역 반응에서 중심적인 역할을 합니다.
암세포를 직접 인식하여 죽이거나 다른 면역 세포를 활성화하여 이를 수행할 수 있습니다..

● B 림프구: 이 세포는 파괴를 위해 특정 암세포를 표적으로 삼는 항체를 생성합니다.

● 대식세포 : 대식세포는 암세포를 삼켜 소화시킵니다. 종양 항원을 T 세포에 제시하는 역할을 합니다.

● 수지상 세포 : 종양 항원을 포착, 처리 및 T 세포에 제시하여 면역 반응을 시작합니다.
메신저 역할을 하여 암세포의 항원을 다른 면역 세포에 전달하여 면역 반응을 촉발합니다.

면역 활성

 

면역 활성화 방법

암세포를 만나면 면역 체계가 활성화됩니다.

● 항원 제시 : 수지상 세포는 암세포의 항원을 포착하고 처리하여 T 세포에 제시합니다.
● T 세포 활성화 : 활성화된 T 세포는 암세포의 특정 항원을 인식하고 세포독성 T 림프구(CTL)가 됩니다.
● CTL 기능 : CTL은 다양한 메커니즘을 통해 암세포를 직접 죽입니다.
● 항체 생성 : T 세포 또는 수지상 세포에 의해 활성화된 B 세포는 암세포에 결합하는 항체를 생성하여 NK 세포 또는 다른 면역 세포에 의한 파괴를 촉진합니다.

● 면역요법 : 면역요법은 암에 대한 신체의 면역 반응을 강화합니다.
면역치료 접근법의 예로는 체크포인트 억제제, CAR-T 세포 요법, 면역 자극 약물 등이 있습니다.
 
● 사이토카인 : 인터페론과 인터루킨은 면역 반응을 강화할 수 있는 사이토카인입니다.

● 백신 : 암백신은 면역체계를 자극하여 암세포를 인식하고 표적화하는 것을 목표로 합니다.
예로는 치료용 암 백신과 예방적 HPV 백신이 있습니다.

면역 감시

 

면역 감시 및 암 발병

암의 종류에 따라 면역원성의 정도가 다릅니다. 
즉, 면역 체계가 암을 얼마나 잘 인식하고 표적화할 수 있는지를 의미합니다. 
초기 단계의 암은 진행된 암보다 면역체계가 통제하기가 더 쉬운 경우가 많습니다.

일부 개인은 암에 더 취약하게 만들거나 암과 싸우는 면역 체계의 능력을 손상시키는 유전적 돌연변이를 가지고 있습니다.
나이가 들수록 면역 체계가 약화되어 노인이 암에 더 취약해집니다.
흡연, 음주, 잘못된 식습관은 면역 체계를 약화시키고 암 위험을 증가시킬 수 있습니다.

일부 암세포는 탐지를 피하기 위한 메커니즘을 개발하여 면역 감시를 회피할 수 있습니다.
특정 암이나 화학요법과 같은 치료법은 면역 체계를 억제하여 암 퇴치 효과를 떨어뜨릴 수 있습니다.

면역체계 개선

 

 

암 예방을 위한 면역 체계 개선

면역체계를 강화한다고 해서 암으로부터 완전한 보호를 보장할 수는 없습니다. 
그래도 건강을 개선하고 면역 기능을 향상시키면 잠재적으로 암세포와 싸우는 능력을 향상시킬 수 있습니다. 

● 건강한 식단 : 과일, 채소, 통곡물이 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취하면 면역 세포 기능에 필수 영양소를 제공합니다.
● 규칙적인 운동 : 신체 활동은 면역체계 기능을 향상시키고 염증을 감소시킵니다.
● 적절한 수면 : 수면이 부족하면 면역체계가 약화됩니다. 최적의 면역 기능을 위해서는 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다.
● 스트레스 관리 : 만성 스트레스는 면역 체계를 억제할 수 있습니다. 명상이나 요가와 같은 기술은 스트레스 관리에 도움이 될 수 있습니다.
● 흡연과 과도한 음주 피하기 : 흡연과 음주 습관은 면역 체계를 약화시키고 암 위험을 증가시킵니다.
 

스트레스 조절

 

잊지 마세요

암 인식 및 제어에서 면역 체계의 역할은 역동적이고 복잡한 과정입니다. 
면역 체계는 많은 암세포를 인식하고 제거할 수 있지만 일부 종양은 면역 감시를 회피할 수 있습니다. 
면역요법의 발전은 암에 대한 면역 반응을 강화하는 데 있어 상당한 가능성을 보여주었으며, 이는 많은 환자의 결과를 향상시켰습니다.

면역요법의 성공 여부는 암의 유형과 개인에 따라 다를 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.
암과 싸우는 동안, 식이 영양에 신경 쓰고, 가족과의 관계를 회복하고, 운동하고, 마음을 편안하게 가질 때 면역 시스템이 잘 갖춰집니다.  
지속적인 연구에서는 더욱 효과적인 암 치료를 위해 면역체계의 힘을 활용하는 방법을 계속해서 모색하고 있습니다.