천식

천식이란

천식이란 폐로 연결되는 통로인 '기관지'의 질환으로, 특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때 기관지의 염증에 의해 기관지가 심하게 좁아져 기침, 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함이 발생하는 질환입니다.
호흡곤란, 기침, 거친 숨소리 등의 증상이 반복적, 발작적으로 나타나며, 기관지가 좁아져서 숨이 차고 기침을 하게 됩니다.
천식은 염증과 기도의 협착을 특징으로 하는 만성 호흡기 질환으로, 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.
기관지 점막이 부어오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되고 기관지가 막혀 숨이 차게 됩니다. 
이것이 반복되면 섬유화 및 기도개형이 발생하면서 영구적인 폐기능 저하를 초래할 수 도 있습니다.

천식의 원인

천식의 원인

천식의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인, 알레르기 반응이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 여겨집니다. 

천식과 기도

 

유전적 인자

 

● 유전적 소인 : 천식이나 기타 알레르기 질환(건초열, 습진 등)의 가족력이 있으면 위험이 증가
● 비만 : 비만인 사람에게서 천식이 더 흔하게 관찰된다. 비만한 천식 환자들은 정상 체중 환자보다 폐기능이 떨어지고 동반 질환도 더 많이 발생
● 성별 : 14세 이전의 남자는 여자보다 천식 유병률이 2배 더 높지만 성장하면서 성별에 따른 차이는 점점 감소함. 성인의 경우 여자의 천식 유병률이 더 높게 나타남

환경적 인자

 

● 알레르기 항원 : 실내외의 알레르기 항원, 즉 알레르기 원인 물질은 천식을 악화시키는 원인
● 감염  : 영아기에는 다양한 바이러스들이 천식 발달에 연관됨
● 환경 요인 : 다양한 자극 물질과 알레르기 유발 물질에 노출되면 천식이 유발됨. 꽃가루, 먼지 진드기, 곰팡이 포자, 애완동물 비듬, 호흡기 감염, 찬 공기, 연기, 오염, 강한 냄새 또는 화학 연기 등
● 직업적 요인 : 작업장에서 특정 화학물질이나 먼지에 노출
● 운동 : 특히 차갑고 건조한 공기에 장시간 노출
● 스트레스와 감정 : 스트레스와 강한 감정도 천식 증상을 유발할 수 있음
● 실내/실외 공기 오염 : 공기오염이 심할수록 천식은 더욱 심해짐. 오염물질의 증가나 개개인이 민감한 특정 알레르기 원인 물진과 관련이 있음
● 흡연 : 천식환자의 폐기능 감소, 증상 악화와 함께 흡입 및 전신 스테로이드 치료 시 효과를 떨어뜨려서 천식 치료에 어려움을 줌. 소아의 경우 담배 연기에 노출되면 천식 유사 증상 발생 위험이 더 높아짐
● 기타 건강 상태 : 호흡기 감염, 부비동염, 위산 역류 또는 수면 무호흡증 등

천식의 증상

천식의 증상

평소에는 질환이 없이 정상적인 생활을 하는 경우가 대부분인데, 여러 가지 원인에 의해서 갑작스러운 증상 악화가 발생합니다. 이것을 ‘천식 발작’ 또는 '천식의 급성 악화'라고 합니다. 
천식 발작의 징후로는 증상이 급속도로 심해지고, 기관지 확장제를 복용한 후에도 나아지지 않을 때, 호흡곤란으로 말하기가 어려울 때 등이 있습니다. 
심한 천식 발작으로 인해 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 필요한 경우도 있습니다. 
이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 합니다.

● 천명음 : 숨을 쉴 때, 특히 숨을 내쉴 때 휘파람 소리나 삐걱거리는 소리가 남
● 기침 : 종종 밤이나 이른 아침에 더 심해짐
● 숨가쁨 : 호흡이 곤란하거나 숨이 차는 느낌
● 흉부 압박감 : 가슴이 답답하거나 답답한 느낌
● 수면 장애 : 기침이나 호흡 곤란

 

천식 치료법

일부 소아에서는 천식을 완전하게 치료할 수 있지만, 성인 천식은 완치가 어렵습니다. 
오랫동안 증상이 없다가도 유발요인에 의해 천식 증상은 다시 발생할 수 있습니다.
약물 치료와 함께 환경 관리가 중요합니다. 원인 물질을 회피하고, 실내 환경을 청결하게 유지하며, 적절한 운동을 통해 호흡 기능을 강화합니다.
천식에는 치료법이 없지만 증상을 관리하는 데 도움이 되는 치료법이 있습니다. 
천식은 일반적으로 두 가지 유형의 약물로 치료됩니다.

 

천식 치료

● 장기 조절 약물 : 흡입 코르티코스테로이드, 지속성 베타 작용제, 류코트리엔 조절제, 테오필린, 생물학적 제제 등. 이는 지속적인 천식의 조절을 유지하기 위해 정기적으로 사용됩니다.
● 신속 완화 흡입기(구조 흡입기) : 단기 작용 베타 작용제와 같은 것은 천식 발작 중에 기도를 빠르게 이완시키고 개방하는 데 사용됩니다.

약제는 조절제 (controller)와 증상완화제 (reliever)

 

● 조절제는 항염증 효과를 통해 천식 증상이 조절되도록 꾸준히 사용하는 약제로서 대표적인 것은 흡입용 스테로이드입니다. 
이런 조절제는 기관지의 염증을 지속적으로 감소시켜 잦은 증상 재발과 심한 호흡곤란을 예방할 목적으로 사용합니다. 
따라서 증상이 사라졌다고 하더라도 천식이 완치된 것이 아니므로 조절제를 일정 기간 이상 지속적으로 투여해야 합니다. 

● 증상완화제는 기관지를 확장하여 증상을 개선하는 약제이며, 필요할 때만 사용합니다. 

처방받은 약물을 꾸준히 사용하면서 천식을 잘 조절하는 것이 가장 중요한 치료방법입니다. 
약물치료로 충분히 조절되지 않는 경우에 면역치료를 시도해 볼 수 있으며, 최근에는 생물학적 제제 약물이 개발되어 시도되고 있습니다.

천식의 원인과 악화요인

 

약물 치료 외 천식 관리방법

● 유발 요인 방지 : 천식 유발 요인을 식별하고 피하는 것이 중요합니다.
● 호흡 모니터링 : 최대 유량계를 사용하여 폐가 얼마나 잘 작동하는지 모니터링합니다.
● 천식 실행 계획 수립 : 천식 관리를 위해 담당 의사와 함께 수립한 계획입니다.
● 정기 검진 : 의사를 정기적으로 방문하여 필요에 따라 치료를 모니터링하고 조정합니다.

천식의 위험성

천식 발병 위험은 유전적 요인과 환경 노출의 조합에 따라 달라집니다. 
천식은 모든 연령대의 개인에게 영향을 미치지만 어린이에게 더 흔합니다. 
어떤 사람들은 나이가 들면서 천식을 극복할 수도 있지만, 다른 사람들에게는 평생 지속되는 질환이기도 합니다.
상태가 잘 관리되지 않으면 심각한 천식 발작과 같은 천식 관련 합병증의 위험이 높을 수 있습니다. 
그러나 적절한 치료 및 관리 전략을 통해 천식 환자 대부분은 정상적이고 활동적인 삶을 영위할 수 있습니다.
적절히 치료하지 않으면 일상생활에 지장을 줄 뿐만 아니라, 생명을 위협할 수도 있습니다.

천식과 면역력

식이요법

천식은 알레르기 원인 물질, 바이러스 감염, 오염 줄질, 약 등 다양한 위험인자에 의해 악화될 수 있습니다. 
때문에 악화 방지를 위해 위험인자 (흡연, 간접흡연, 직업 관련 물질, 음식, 첨가제, 약물)에 대한 노출을 줄여야 합니다. 
또한 알레르기 원인물질, 바이러스 감염, 오염 물질의 경우도 가능한 피해야 합니다. 
반드시 금연해야 하며, 미세먼지가 많은 날에는 가급적 외출을 삼가고, 외출 시 마스크를 착용해야 합니다. 
꽃가루 알레르기 환자인 경우 해당 꽃가루가 많이 날리는 환절기에 외출 시에는 마스크를 착용하는 것이 도움이 됩니다. 
호흡기 감염에 걸리지 않게 독감 및 폐렴 예방주사를 맞고, 추운 날 외출을 자제해야 합니다. 
집안에서는 연기가 나는 요리를 할 경우, 실내 청소를 할 경우에 실내 환기도 유의해야 합니다.

생활습관 개선

천식이 잘 조절되지 않을 때, 급격한 운동은 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 
운동을 위해서는 적정한 약물 치료를 통해 안정적인 상태를 유지해야 하며, 천식 증상이 심해지지 않는 운동을 선택해야 합니다. 
특히 차고 건조한 공기를 급하게 들이마시는 운동은 좋지 않습니다. 
따라서 겨울철 찬 공기를 많이 들이마시는 실외 운동보다는 비교적 따뜻하고 습기가 많은 실내 수영 같은 운동이 적절합니다. 
또한 미세 먼지가 높은 날은 실외 운동을 피해야 한다. 운동할 때 천식 증상이 쉽게 나타난다면 운동 시작 전에 증상완화제를 미리 사용하는 것이 도움이 됩니다.

대기 미세 먼지 농도가 높을 때에는 실내 미세먼지의 농도도 높아집니다. 
따라서 미세 먼지 농도가 높은 날에는 창문을 닫고 실내에 머무는 것이 좋습니다. 
실내 직접 난방과 조리 역시 미세먼지 농도를 높이므로 피해야 합니다.